Sobre los filtros HEPA de las aspiradoras: ¿por qué es mejor un H14?

Una aspiradora con un filtro H14 puede ser considerada como una aspiradora antiácaros o antialergias. ¿es imprescindible que el filtro sea HEPA 14? ¿y suficiente?

Toda aspiradora funciona gracias a un caudal de aire que succiona todo tipo de suciedad. El problema es que ese aire, después de pasar por la bolsa o el cubo de la aspiradora transportando la suciedad y el polvo, debe volver a salir.
Si la aspiradora no es muy eficiente filtrando, puede que gran parte del polvo más fino vuelva a entrar en suspensión en el aire de la habitación, algo que sería un grave problema si eres alérgico y un inconveniente si buscas respirar un aire lo más puro posible, al menos en tu propia casa.

Los filtros HEPA son los encargados de que eso no ocurra. Sin embargo, no todos los filtros HEPA son iguales. Si sigues leyendo vas a a descubrir:

1. ¿Qué es un filtro HEPA?
2. ¿Cómo funcionan?
3. ¿Cómo se clasifican?
4. ¿Hay mucha diferencia entre un filtro EPA y uno HEPA?
5. ¿Es suficiente con que la aspiradora tenga filtro HEPA / EPA?
6. ¿Qué aspiradoras tienen los mejores filtros HEPA?

 ¿Qué son los filtros HEPA?

HEPA son las iniciales de Hight Efficiency Particle Arresting, que se podría traducir como capturador de partículas de alta eficiencia. La cuestión es ¿qué tamaño de partículas y qué porcentaje de ellas son capaces de retener?

El tamaño de las partículas sobre el que se mide la eficiencia del filtro es sobre partículas de 0,3 micras. Se considera que son las que tienen un grado más alto de penetración (superan la barrera del filtro) y constituyen un buen punto de referencia para saber el grado de filtración de un filtro.

De entrada, una micra te puede parecer algo extremadamente pequeño. Si lo comparas con un milímetro, es 1000 veces más pequeño, por lo que es algo que escapa al ojo humano.

Entre las partículas más pequeñas se encuentran diversos alérgenos que son los causantes de las alergias.

El tamaño de los alérgenos también es muy pequeño, aunque muy variable:

1. Ácaros del polvo – 0,2 y 0,5 mm (fase adulta)
2. Granos de polen – 10-60 micras de diámetro (aunque los hay más pequeños).

Junto a ellos hay todo tipo de partículas como la caspa de las mascotas o las heces de los propios ácaros que son aún más pequeñas.

El objetivo del filtro HEPA es retener el mayor número posible de esas partículas pequeñas. Sin embargo, aquí es donde los filtros varían en cuanto a su eficiencia. Por eso el factor clave  es el porcentaje de partículas que es capaz de atrapar el filtro HEPA.  En función de ese porcentaje se estable la clasificación de los filtros de alta eficiencia.

¿Cómo se clasifican los filtros HEPA de las aspiradoras?

Los filtros HEPA en Europa se clasifican según la normatica EN 1822-1:2010 (Filtros absolutos (EPA, HEPA y ULPA).

De esta clasificación te interesan los que suelen ser los más habituales en las aspiradoras (EPA y HEPA, ya que los ULPA  son los ultraeficientes y no se suelen emplear en las aspiradoras domésticas).

Los más comunes son:

1. EPA10 – Basta que retenga, como mínimo el 85% de las partículas
2. EPA11– debe retener como mínimo e 95% de las partículas de 0,3 micras.
3. EPA12  – 99,5 %

Estos filtros son muy frecuentes en muchas aspiradoras. Sin embargo, si tienes alergias y buscas una aspiradora que tenga los filtros mas eficientes te debes ir a los modelos cuyos filtros sean HEPA. Los más frecuentes son:

1. HEPA13 –  99,95%
2. HEPA14 – 99,995%

Debes tener cuidado con la nomenclatura porque a veces se denomina HEPA a un filtro EPA, aunque en estos casos el número (los 2 dígitos) te indica la capacidad de filtrado que es lo que importa (HEPA12=EPA12)

¿Hay mucha diferencia entre un filtro EPA y otro HEPA?

Los filtros HEPA son más caros porque son mucho más eficientes. Ya has podido comprobar que pueden llegar a retener casi el 100% de los alérgenos. Sin embargo, aparentemente, todos los filtros (EPA o HEPA) capturan una gran cantidad de partículas. Un filtro HEPA12 ya llega a más de un 99,5% como mínimo, lo que puede paracer un porcentaje suficientemente alto.

Si de verdad quieres saber la diferencia entre los filtros HEPA, debes buscar una comparativa más gráfica. Por ejemplo, imagina que estás aspirando una habitación donde hay ácaros del polvo.  Pregúntate cuántos de esos ácaros vuelven a la habitación después de traspasar el filtro de la aspiradora. Lo puedes ver en el siguiente gráfico:

Es sorprendente, pero un filtro HEPA13 deja pasar 10 veces más alérgenos que uno HEPA14.
El porcentaje se mantiene cada vez que bajamos un escalón en  la clasificación de los filtros. Si comprobáramos el número de ácaros que cada filtro deja pasar, sobre una base de 100.000 ácaros, tendríamos lo siguiente:

1. HEPA 14 – 5 ácaros
2. HEPA 13 – 50 ácaros
3. EPA 12 -500 ácaros
4. EPA 11 -5.000 ácaros
5. EPA 10 -50.000 ácaros

Como ves, la diferencia es muy grande. Sin embargo, en muchas aspiradoras con filtro EPA12, verás que en los folletos  destacan que su capacidad de filtrado es muy alta y que retiene más del 99,5% de las pequeñas partículas, lo cual es cierto, sin embargo, si lo comparas con un H14, se le escapan 100  veces más partículas y alérgenos, lo que para ti, si eres alérgico, puede ser un factor clave para decidir qué aspirador comprar.

¿Es suficiente que un aspirador tenga filtro HEPA si eres alérgico?

Los filtros HEPA13 y HEPA14, que son los que te interesan que lleve la aspiradora si eres alérgico, suelen ir en aspiradoras de gama alta, aunque eso no te garantiza que la aspiradora cumpla todos y cada uno de los requisitos necesarios para que el aire no termine contaminado nuevamente.

Por ejemplo en las aspiradoras sin bolsa, al vaciar el cubo, se puede formar una nube de polvo que puede ser perjudicial para un alérgico. Este aspecto lo han mejorado algunas marcas y algunos modelos.

También se pueden producir fugas por un cuerpo del aspirador mal sellado, algo que escapa al control del filtro HEPA, ya que el polvo sale por las rendijas, y el filtro es completamente inútil.

Otro factor a considerar es el poder de succión de la aspiradora. Si la aspiradora no tiene una buena capacidad de succión, gran parte de los alérgenos van a quedar en el suelo, en las alfombras o en los muebles,donde tampoco tienen nada que hacer el filtro HEPA.
La capacidad del aspirador se puede ver reducida si los filtros se saturan con facilidad, por lo que no sólo debes mirar el filtro de salida, sino el sistema de separación de partículas y aire en su conjunto, ya que cuanto más eficiente sea, menos se van a saturar los filtros.

¿Qué aspiradoras tienen los mejores filtros HEPA14, HEPA13 y EPA?

Aspiradoras sin bolsa

Aspiradoras con bolsa

Conclusiones

La calidad del aire que respiras en tu propia casa puede redundar directamente en tu salud. Elegir una aspiradora teniendo en cuenta la capacidad de filtrar es un buen criterio de partida.

No siempre se sabe qué tipo de filtro lleva la aspiradora. En muchas ocasiones no está bien especificado.

Dentro de los filtros de salida, hay varios tipos. Los más comunes en las aspiradoras  varían del EPA10 al HEPA14. Aunque todos filtran una gran cantidad de pequeñas partículas, las diferencias son más grandes de lo que se puede intuir. Subir un escalón en el tipo de filtro (por ejemplo de un EPA12 aun  HEPA 13 puede hacer que filtre 10 veces mejor las pequeñas partículas que son las más problemáticas para los alérgicos).

Si estás leyendo este artículo porque eres alérgico, el filtro HEPA es uno de los requisitos que debe cumplir el aspirador, aunque no debes olvidar otros factores que pueden afectar al rendimiento de la aspiradora (pérdidas de succión por saturación de los filtros) o sistema de vaciado del cubo poco higiénico (nube de polvo al vaciarlo) en algunas aspiradoras sin bolsa.